Alkanlar, alkenler ve alkinler, hiçbir fonksiyonel grup içermeyen basit hidrokarbon zincirleridir. Organik bileşikler arasında en basit olanları alkanlardır. Alkanlar, karbon atomları arasında yalnızca tek bağ bulundurur ve doymuş hidrokarbonlar olarak adlandırılırlar. Alkenler en az bir karbon-karbon çift bağına sahipken alkinler bir veya daha fazla karbon-karbon üçlü bağ içerirler. Alkenler ve alkinler doymamış hidrokarbonlar olarak bilinir. Alkanlar, n harfinin karbon sayısını ifade ettigi C_nH_2n+2genel formüle sahiptir. Alkenler C_nH_2ngenel formülüne sahipken alkinler için bu genel formül C_nH_2n-2 ‘dir. Asetilen ise C₂H₂ ile en basit aklindir.

 Alkanlar apolar bileşiklerdir ve suda çözünmezler. Düşük erim ve kaynama sıcaklıklarına sahiptirler. Genel olarak alkanlar ve sikloalkanlar düşük reaktiviteye sahiplerdir ve organik kimyada solvent olarak kullanılırlar. Doğal gaz, kamp gazı, çakmak gazı ve benzinlerin büyük kısmı alkanlardır. Tüm alkanlar yanıcıdır ancak tamamen tutuşmak için büyük miktarda hava ve oksijene ihtiyaç duyarlar. Alkenler ve alkinler, alkanlara göre daha reaktiflerdir. Doymamış bileşikler (çift veya üçlü bağa sahip olanlar), iki maddenin bileşerek tekil bir madde oluşturduğu eklenik ve sikloeklenik (addition & cycloaddition) bileşikleri meydana getirirler.